Arsenal skulle forsøge at komme op på hesten igen her til aften. De led, i forbindelse med lørdagens sene opgør, et ydmygende 4-0-nederlag til Southampton. De havde endda chancen for at indtage den øjeblikkelige førsteplads i Premier League, men sådan skulle det altså ikke gå for London-klubben. Her til aften havde de dog chancen for at rejse sig på ny, endda i egen hule, hvor Bournemouth kom på besøg.
Inden kampen var det tydeligt, at Arsene Wenger ikke havde siddet med hænderne i skødet forud for aftenens opgør. Det var for det første tydeligt, at makkerparret bestående af Mertesacker og Koscielny, der ganske enkelt var katastrofalt imod Southampton, var byttet ud med makkerparret Mertesacker og Gabriel. Derudover var der også en del ændringer på både den defensive midtbane og den offensive midtbane og til sidst var den ene back byttet ud.
Gæsterne fra Bournemouth kom med seks kampe i træk uden nederlag, så det var ikke et totalt amatør-mandskab, der havde fundet vej til Emirates Stadium. Det var desuden første gang at de to hold mødtes i Premier League-sammenhæng. Selvom Arsenal måtte siges at være forhåndsfavoritter, så er der mange ting, der kunne spille ind. For det første kom kampen i et travlt jule-program og for det andet var Arsenals trup meget skadesplaget, så alting kunne, som det altid er tilfældet i fodbold, ske.
Det første i kampen, der kunne minde om et skudforsøg stod gæsterne og Joshua King for. I løbet af de første 10 minutter var det således tydeligt, at Bornemouths eneste mand på toppen ville komme til at tage det største, offensive slæb i kampen.
Efter det første kvarter var det tydeligt, at gæsterne havde mest at byde ind med, rent offensivt. Arsenal så ud til at have den indstilling, at de skulle have fuld kontrol med kampen, hvilket også var tydeligt i forhold til boldbesiddelsen. Dette gav dog anledning til nogle giftige kontra-situationer, som gæsterne næsten formåede at omsætte til et tidligt mål, allerede efter 13 minutters spil, hvor det for alvor brændte på i Arsenal-feltet.
Selvom Arsenal fortsatte med at være mest på bolden, så kunne det altså ikke ændre på, at Bournemouth havde haft en vældig god periode i løbet af kampens første 20 minutter. Spillet fungerede egentlig ganske fint for Arsenal på midtbanen, men når bolden kom op på den sidste tredjedel, så endte det som regel med at løbe ud i sandet, hvorefter Bournemouth eksempelvist kunne iværksætte en omstilling.
Første gang at Bournemouth-målmanden tilnærmelsesvist kom på arbejde var efter 24 minutter, hvor Theo Walcott ikke formåede at få træf på bolden, efter en ellers fremragende aflevering fra Mesut Özil, der altså endte direkte i hænderne på Artur Boruc i Bournemouth-målet. Der skulle dog ikke gå meget mere end to minutter før hjemmeholdet kom foran. Der var tale om et hjørnespark, hvor den nye mand i Arsenals centrale forsvarer, Gabriel, som følge af en katastrofal opdækning, havde alverdens plads til at heade bolden ind bag ved Artur Boruc. Det var i øvrigt første gang, at Gabriel kom på måltavlen i Europa. 1-0 til hjemmeholdet efter 27 minutters spil.
Selvom stillingen var 1-0 efter en halv times spil, så var det minimalt, hvad målmændene havde haft at lave. Efter Arsenals mål var det dog som om, at hjemmeholdet fik lagt mere overskud og energi. De kom frem til flere og flere chancer, hvorfor det blev tydeligt, at gæsterne havde umanerligt svært ved at håndtere Arsenals hjørnespark. Efter et af de talrige hjørnespark fra Arsenal opstod der dog en stor chance, der endte med en komisk afbrænder. 35 minutter var der spillet da Mesut Özil skulle eksekvere hjemmeholdets tredje hjørnespark, der var lige ved at blive en nøjagtig kopi af det første. Gabriel fandt vej til bolden og headede endnu engang mod mål, hvor Boruc, ved hjælp af fingerspidserne, fik den pareret ud på indersiden af venstre stolpe. Her kom Per Mertesacker løbende i fuldt firspring, hvorefter bolden, uden den høje tysker havde en jordisk chance for at reagere, ramte ham i ansigtet og røg ud til målspark i stedet for at ryge i mål.
Ved halvleg var det dog hjemmeholdet, som i fuld kontrol var foran. Stillingen var fortsat 1-0, men hjemmeholdet kunne sagtens have scoret mere, især efter de hjørnespark, som gæsterne havde så evig svært ved at håndtere. Faktisk var Arsenal mere eller mindre en stor trussel på alle de syv hjørnespark, hjemmeholdet havde haft i første halvleg. Dermed kan man sige, at pausen kom som en velsignelse for gæsterne, der tydeligvist skulle have snakket nogle ting igennem. Bournemouth havde dog haft flere gode aktioner, så intet var afgjort, selvom Arsenal nærmest kørte på cruise control.
Anden halvleg startede stort set som første halvleg sluttede. Arsenal kørte på cruise control og var, allerede i løbet af de første fem minutter, farlige på indlæg, som gæsterne forsat så ud til at have det svært med. Arsenal så i øvrigt bemærkelsesværdigt bedre ud på den sidste tredjedel af banen i begyndelsen af anden halvleg.
I forhold til Arsenals seneste opgør, det pinlige 4-0-nederlag til Southampton, hvor Arsenal i høj grad havde iført sig fløjlshandskerne, så var aftenens kamp anderledes. London-mandskabet havde således iført sig arbejdshandskerne til aftenens opgør, hvor især Theo Walcott virkelig gav den en skalle. En anden positiv oplevelse i kampens første time var Oxlade-Chamberlain, der også var her, der og alle vegne. Det var på mange måder et forvandlet Arsenal-hold, vi var vidner til i dag.
Gæsterne virkede dog ingen lunde til at have tabt, hverken mæglet eller troen på kampen. Efter henholdsvis 46 minutter og 62 minutter lavede de udskiftninger, der indikerede, at de ikke havde opgivet at få noget med hjem fra London. Dette håb blev dog i den grad besværliggjort da Arsenal kom foran 2-0 efter 63 minutters spil. Der var tale om et regulært pragtmål, der blev til efter et eminent opspil, hvor Özil spillede fantastisk sammen med Giroud før han kunne score sit tredje Premier League-mål i denne sæson.
Kampens andet mål forstærkede blot Arsenals spil fremad banen. De gennemførte flere og flere af deres farlige og ikke midst hurtige løb, rettet mod Bournemouth-målet. To gange indenfor et enkelt minut var hjemmeholdet således tæt på at score igen.
Den tiltagende usikkerhed i Bournemouth-forsvaret blev oftest skabt af Theo Walcott, der med sin hurtighed ofte fik splittet det hele ad. Netop Theo Walcott stod for kampens vel nok største, misbrugte chance. Efter 72 minutters spil fik han således bolden serveret ved fødderne, lige på kanten af målmandsfeltet. Boruc kunne ikke holde en afslutning fra Giroud under kontrol, hvorfor bolden endte for fødderne af Walcott, der fra maksimalt fem meters afstand ikke formåede at få bolden i mål. Offsideflaget blev dog løftet i det samme, hvorfor det egentlig ikke betød noget, men sjovt så det ud.
Med godt et kvarter igen, viste Arsenal en ny side af dem selv. De trak sig således tilbage på banen, hvorfor de mål-hungrende Bournemouth-spillere mere eller mindre havde frit spil frem til Arsenal-feltet, hvor deres angreb ofte løb ud i sandet.
Efter 79 minutter kunne Giroud have bragt Arsenal yderligere foran da han modtog en fornuftig aflevering inde i Bournemouth-feltet, men han formåede altså ikke at udnytte muligheden. I det hele taget havde det, bortset fra det glimrende oplæg til 2-0-målet, på ingen måde været Girouds aften. Han havde været meget usynlig og temmelig ringe, hvilket nok også lå til grund for, at han blev skiftet ud med Joel Campbell lige efter førnævnte afbrænder.
Efter 83 minutter kunne Arsenal nærmest ikke komme tættere på at udbygge deres føring. Oxlade-Chamberlain sendte et tørt skud af sted mod Boruc i målet. Skuddet blev rettet af på vej imod målet, hvorfor bolden altså ramte venstre stolpe og røg ud til hjørnespark.
Efter 85 minutter var gassen så småt gået af ballonen. Arsenal stormede fortsat fremad banen når de havde mulighed for det og gæsterne sendte stadigvæk periodevise stikpiller afsted mod det førende hjemmehold, men ingen af delene førte nogle steder hen. Selvom både hjemmeholdet og gæsterne havde farlige chancer i kampens sidste minutter, så resulterede det altså ikke i flere mål, hvorfor kampen, da de sidste minutter var løbet ud, kunne fløjtes af med cifrene 2-0 til Arsenal, hvilket også gav Petr Cech sit clean sheet nummer 170 i Premier League. Arsenal er dermed på førstepladsen, i hvert fald indtil kampen mellem Leicester og Manchester City, der afslutter denne runde i Premier League og spilles i morgen.
Dermed var Arsenals genrejsning ovenpå lørdagens 4-0-nederlag til Southampton altså en kendsgerning. 59.983 tilskuere havde i øvrigt fundet vej til Emirates Stadium denne mandag aften.
